ถึงพี่น้องในพระคริสต์ทั้งหลาย คุณพ่อจอห์น พาวเวลล์ สอนวิชาเทววิทยาที่มหาวิทยาลัยลอยอลาในชิคาโก ในหนังสือ Unconditional Love ท่านได้เล่าเรื่องราวอันงดงามเกี่ยวกับทอมมี่ หนึ่งในนักเรียนของท่าน ทอมมี่ประกาศตนเองว่าเป็นอเทวนิยม ท่านไม่เชื่อในพระเจ้าเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านเย้ยหยันความคิดที่ว่าพระเจ้าทรงรักมนุษย์อย่างไม่มีเงื่อนไข ทอมมี่เป็นอย่างที่พ่อพูดติดตลกว่า "น่ารำคาญที่นั่งข้างหลัง" ในที่สุดวิชาที่เขากำลังเรียนก็จบลง ขณะที่ทอมมี่ส่งข้อสอบครั้งสุดท้าย เขาพูดกับพ่อด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า "พ่อคิดว่าผมจะพบพระเจ้าไหม" พ่อตอบว่า "ไม่ ทอมมี่ เธอจะไม่พบพระเจ้า แต่พระเจ้าจะพบเธอ" ทอมมี่ไม่ได้คาดหวังคำตอบนั้น เขาจึงยักไหล่แล้วเดินจากไป ขณะที่เขาหายตัวไปทางประตู พ่อสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับชายหนุ่มแปลกหน้าคนนี้ ไม่กี่ปีต่อมา พ่อได้รู้ว่าทอมมี่กำลังจะเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง ก่อนที่เขาจะติดต่อทอมมี่ได้ ทอมมี่ก็ติดต่อเขาไป เมื่อทอมมี่เดินเข้ามา พ่อเห็นว่าร่างกายของเขาผอมแห้งและผมของเขาร่วงจากการทำเคมีบำบัด แต่ดวงตาของทอมมี่แจ่มใสและเสียงของเขาหนักแน่น "ผมมาหาคุณ" ทอมมี่กล่าว "เกี่ยวกับสิ่งที่คุณพูดกับผมในวันสุดท้ายของชั้นเรียน คุณบอกว่าผมจะไม่พบพระเจ้า แต่พระเจ้าจะพบผม" “เอาล่ะ ตอนที่หมอบอกว่าฉันเหลือเวลาอีกไม่นาน ฉันทำสิ่งที่ไม่เคยคิดว่าจะทำ ฉันเริ่มอธิษฐานต่อพระเจ้าอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีใครตอบ” “ฉันพยายามหนักขึ้นอีก! แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีใครตอบ ในที่สุดหลังจากพยายามอีกสองสามครั้ง ฉันก็ยอมแพ้ “ตอนนั้นเองที่ฉันนึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่งที่คุณพูด คุณบอกว่ามันน่าเศร้ามากที่ใครสักคนต้องตายโดยปราศจากความรัก แล้วคุณก็บอกว่ามันน่าเศร้าพอๆ กันที่จะตายโดยไม่ได้บอกคนที่คุณรักว่าคุณรักเขาจริงๆ” “ฉันตัดสินใจทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนั้น ฉันเริ่มจากคนที่เข้มงวดที่สุด นั่นคือพ่อของฉัน คืนหนึ่งที่เราอยู่บ้านกันตามลำพัง ฉันบอกเขาว่าฉันรู้สึกอย่างไรกับเขา “จากนั้นเขาก็ทำสองสิ่งที่ฉันจำไม่ได้ว่าเขาเคยทำมาก่อน เขาร้องไห้และกอดฉัน เราสองคนคุยกันตลอดทั้งคืน แม้ว่าพ่อจะต้องทำงานเช้าวันรุ่งขึ้นก็ตาม การบอกแม่และน้องชายว่าฉันรักพวกท่านนั้นง่ายกว่ามาก เช่นเดียวกับพ่อ พวกท่านก็ร้องไห้และกอดฉัน “แล้วสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น จู่ๆ พระเจ้าก็เข้ามาในชีวิตของฉัน พระองค์ทรงเข้ามาด้วยพลังและอำนาจมหาศาลจนฉันรู้สึกท่วมท้น” “ตอนนั้นเองที่ฉันนึกถึงสิ่งที่ท่านพูดกับฉันในวันสุดท้ายของชั้นเรียน ท่านบอกว่าฉันจะไม่มีวันพบพระเจ้า แต่พระเจ้าจะพบฉันในที่สุด คุณพ่อ พระองค์ทรงพบฉัน! พระองค์ทรงพบฉันจริงๆ!” ทอมมี่เสียชีวิตไม่นานหลังจากนั้น หรืออย่างที่คุณพ่อพาวเวลล์กล่าวไว้ ทอมมี่ไม่เคยตายจริงๆ เขาเริ่มต้นชีวิตในแบบที่แตกต่างออกไป เขาเริ่มต้นชีวิตในแบบที่พระเยซูทรงสัญญาไว้เมื่อพระองค์ตรัสกับมาร์ธาว่า “เราคือการเป็นขึ้นจากตายและเป็นชีวิต ผู้ที่เชื่อในเราจะมีชีวิตต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะตายไปแล้วก็ตาม” ยอห์น 11:25 ดังนั้นเรื่องราวของทอมมี่จึงนำไปสู่เรื่องราวของลาซารัสในพระวรสารของยอห์นโดยอัตโนมัติ เพื่อทำความเข้าใจแก่นแท้ของเรื่องนี้ เราต้องเข้าใจว่าเมื่อยอห์นอ้างถึงปาฏิหาริย์ของพระเยซู เขาใช้คำภาษากรีกว่า semion ซึ่งแปลได้ดีที่สุดในภาษาอังกฤษว่า "สัญลักษณ์" คำว่า semion หรือสัญลักษณ์ เน้นย้ำแนวคิดที่ว่าปาฏิหาริย์เปรียบเสมือนแสงสีแดงที่กะพริบ สิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่ตัวแสงสีแดงที่กะพริบนั้นเอง แต่เป็นสิ่งที่มันหมายถึงหรือบ่งบอกถึงอะไร เช่นเดียวกับปาฏิหาริย์ สิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่ตัวปาฏิหาริย์เอง แต่เป็นสิ่งที่มันหมายถึงหรือบ่งบอกถึงอะไร ในกรณีของปาฏิหาริย์ของลาซารัส สิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่การที่พระเยซูทรงชุบชีวิตเพื่อนคนหนึ่งให้ฟื้นคืนชีวิต สิ่งสำคัญคือสิ่งที่พระเยซูทรงประสงค์ให้ปาฏิหาริย์นี้หมายถึง สิ่งที่พระองค์ประสงค์ให้แสดง และสิ่งที่พระองค์ประสงค์ให้สอน พระเยซูทรงประสงค์ให้ปาฏิหาริย์นี้สื่อความหมายด้วยภาพตามที่พระองค์ตรัสกับมาร์ธาไว้ก่อนหน้านี้ด้วยวาจาว่า "เราเป็นการกลับคืนชีพและเป็นชีวิต ผู้ที่เชื่อในเราจะมีชีวิตอีก แม้ว่าพวกเขาจะตายไปแล้วก็ตาม" ยอห์น 11:25 และนี่นำเรากลับไปสู่เรื่องราวของทอมมี่ สิ่งที่พระเยซูทรงทำเพื่อลาซารัสในทางกายภาพ พระองค์ทรงทำเพื่อทอมมี่ในเชิงจิตวิญญาณ พระองค์ทรงประทานชีวิตใหม่แก่เขา และสิ่งนี้นำเราไปสู่พวกเราแต่ละคน เรื่องราวของทอมมี่และเรื่องราวของลาซารัสมีสาระอะไรสำหรับเราบ้าง นั่นก็คือ สิ่งที่พระเยซูทรงทำเพื่อทอมมี่และลาซารัส พระองค์ปรารถนาที่จะทำเพื่อเรา พระองค์ปรารถนาที่จะประทานชีวิตใหม่แก่เรา พระองค์ปรารถนาที่จะแบ่งปันชีวิตที่ฟื้นคืนพระชนม์ของพระองค์ พระองค์ปรารถนาที่จะยกเราขึ้นสู่ชีวิตนิรันดร์ นี่คือสาระที่อยู่ในเรื่องราวของลาซารัส นี่คือสาระที่อยู่ในเรื่องราวของทอมมี่ นี่คือสาระที่อยู่ในเรื่องราวของเทศกาลมหาพรตเช่นกัน เป็นเรื่องของการเปิดใจของเราให้กับผู้อื่น เช่นเดียวกับที่ทอมมี่ทำกับครอบครัวของเขา เพื่อที่พระเยซูจะทรงทำเพื่อเราในสิ่งที่พระองค์สามารถทำเพื่อทอมมี่ได้ เป็นเรื่องของการได้รับชีวิตใหม่จากพระเยซูในวันนี้ เพื่อที่เราจะได้รับชีวิตนิรันดร์จากพระเยซูในวันสุดท้าย ขอปิดท้ายด้วยข้อความจากผู้เผยพระวจนะอิสยาห์ ซึ่งบรรยายถึงความรักอันอ่อนโยนของพระเจ้าที่มีต่อชนชาติที่ถูกเลือกสรรในสมัยพันธสัญญาเดิม พระเจ้าทรงมีความรักอันอ่อนโยนแบบเดียวกันนี้ต่อเราในยุคปัจจุบัน “พระยาห์เวห์จะทรงปลอบโยนประชากรของพระองค์ พระองค์จะทรงสงสารประชากรของพระองค์ที่กำลังทุกข์ทรมาน...” “ผู้หญิงจะลืมลูกของตนและไม่รักลูกที่นางให้กำเนิดได้หรือ? แม้มารดาจะลืมลูกของตน เราจะไม่มีวันลืมเจ้าเลย” อิสยาห์ 49:13, 15 เปล่าเลย ทอมมี่ เธอไม่ได้พบพระเจ้า แต่พระเจ้าทรงพบเธอ