ถึงพี่น้องในพระคริสต์ทั้งหลาย เทศกาลเตรียมรับเสด็จ (Advent) หมายถึงการเตรียมพร้อม ไม่มีใครชอบรอคอย แต่เราทุกคนชอบเตรียมตัว เทศกาลเตรียมรับเสด็จบางครั้งถูกเข้าใจว่าเป็นช่วงเวลาแห่งการรอคอย – การรอคอยคริสต์มาส จากมุมมองนี้ ช่วงเวลาแห่งการรอคอยระหว่างเทศกาลเตรียมรับเสด็จและคริสต์มาสนี้ ควรจะทำให้เราคิดอย่างลึกซึ้งถึงช่วงเวลาแห่งการรอคอยอีกช่วงหนึ่งด้วย นั่นคือช่วงเวลาระหว่างนี้และการเสด็จกลับมาครั้งที่สองของพระเยซูคริสต์ ผู้ซึ่งจะนำประวัติศาสตร์ไปสู่ความสมบูรณ์ พิพากษาทั้งคนเป็นและคนตาย และยุติความชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิง แต่เทศกาลเตรียมรับเสด็จเป็นเพียงช่วงเวลาแห่งการรอคอยจริงหรือ? ประวัติศาสตร์มนุษย์เป็นเพียงช่วงเวลาแห่งการรอคอย เป็นจำนวนศตวรรษที่ไม่ปรากฏที่เรารอคอยการเสด็จกลับมาครั้งที่สองหรือไม่? ไม่เลย ช่วงเวลาเหล่านั้นเป็นมากกว่าช่วงเวลาแห่งการรอคอย แต่เป็นช่วงเวลาแห่งการเตรียมพร้อม เทศกาลเตรียมรับเสด็จเป็นช่วงเวลาแห่งพิธีกรรม ช่วงเวลาที่คริสตจักรโอบล้อมเราด้วยสิ่งเตือนใจถึงเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวาล นั่นคือการเสด็จมาจุติของพระบุตรของพระเจ้า ผู้ซึ่งเสด็จมาบนโลกเพื่อเป็นพระผู้ช่วยให้รอดของเรา คริสตจักรมอบคำเตือนเหล่านี้ให้แก่เรา เพื่อช่วยเตรียมจิตวิญญาณของเราให้พร้อมรับพระคุณพิเศษที่พระเจ้าประสงค์จะประทานแก่เรา ขณะที่เราเฉลิมฉลองเหตุการณ์นั้นในปีนี้ ใน "ขณะปัจจุบัน" ของชีวิตเรา และคำเตือนเดียวกันนี้ยังมุ่งหมายที่จะจุดประกายการสำรวจมโนธรรมส่วนบุคคล และหากในการสำรวจนั้น เราสังเกตเห็นแนวโน้ม นิสัย หรือกิจกรรมใดๆ ที่เป็นบาปหรือเอาแต่ใจตนเอง เทศกาลเตรียมรับเสด็จ (Advent) เป็นเวลาที่จะกำจัดสิ่งเหล่านั้นออกไป นั่นคือวิธีที่เราเตรียมพร้อมสำหรับการเสด็จมาครั้งที่สองของพระเยซูเจ้า ซึ่งจะเกิดขึ้นเมื่อเราสิ้นพระชนม์ หรือเมื่อสิ้นสุดประวัติศาสตร์ แล้วแต่ว่าเหตุการณ์ใดจะเกิดขึ้นก่อน สี่สัปดาห์นี้ไม่ใช่การรอคอย แต่เป็นการเตรียมพร้อม ดังนั้น เทศกาลเตรียมรับเสด็จจึงเป็นการเตรียมพร้อม ไม่ใช่แค่รอคอย และเนื่องจากเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสองสิ่ง จึงมีอย่างน้อยสองสิ่งที่เราควรทำเพื่อเตรียมพร้อม ประการแรก เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเฉลิมฉลองคริสต์มาสในปีนี้ การเสด็จมาของพระผู้ช่วยให้รอดบนโลก ในทุกเทศกาลตามพิธีกรรม พระเจ้าทรงมีพระคุณพิเศษเตรียมไว้สำหรับเรา เหตุผลหนึ่งที่คริสตจักรใช้ช่วงเวลาตามพิธีกรรมก็เพื่อให้เราตระหนักว่าพระเจ้าทรงปรารถนาจะประทานพระคุณพิเศษเหล่านี้แก่เรา เราไม่รู้ล่วงหน้าว่าพระคุณเหล่านั้นจะเป็นเช่นไร อาจเป็นการหยั่งรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นถึงความหมายของการดำรงอยู่ของเรา และความสงบสุขในจิตใจที่มากขึ้น อาจเป็นประสบการณ์แห่งการให้อภัยและความเมตตา อาจเป็นการหลั่งพลังทางวิญญาณเพื่อก้าวเดินในสิ่งที่เราปรารถนามานานแต่ก็ไม่กล้า พระเจ้าทรงทราบว่าพระองค์ปรารถนาจะประทานอะไรแก่เราในวันคริสต์มาสนี้ เราเพียงแค่ต้องเตรียมพร้อมที่จะรับมัน และนั่นหมายถึงการทำในสิ่งที่คริสตจักรทำ คือการหาวิธีคิดให้ถี่ถ้วนและลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความรักของพระเจ้าและแผนการแห่งความรอดของพระเจ้า สิ่งที่สองที่เรากำลังเตรียมพร้อมรับคือจุดจบของประวัติศาสตร์ การพิพากษาครั้งสุดท้าย ซึ่งหมายถึงการละทิ้งบาปของเรา การกลับใจ และการเริ่มต้นใหม่บนเส้นทางแห่งการดำเนินตามคำสอนและแบบอย่างของพระคริสต์ นี่คือเหตุผลที่เราสวมเสื้อคลุมสีม่วงหรือสีน้ำเงินเข้มในช่วงเทศกาลเตรียมรับเสด็จ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการกลับใจ และแน่นอนว่าไม่มีวิธีใดดีไปกว่าการเตรียมตัวและสารภาพบาปอย่างถูกต้อง ศีลศักดิ์สิทธิ์แห่งการคืนดีเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเตรียมพร้อมสำหรับการเสด็จมาครั้งที่สอง เทศกาลเตรียมรับเสด็จไม่ใช่แค่การรอคอย แต่คือการเตรียมพร้อม ดังนั้น มาเตรียมตัวกันเถอะ - เริ่มตั้งแต่ตอนนี้เลย